RAAM - A Jornada Além da Resistência

by Chris Kittler

A calmaria antes da tempestade - Linha de largada do RAAM 2025 em Oceanside, na California.

Eu tive o privilégio de testemunhar o RAAM - Race Across America a partir de diferentes ângulos, e posso garantir que, independentemente de como você se envolva, sempre será uma experiência transformadora. Participando como gerente de equipe, como membro da equipe e, neste ano, como fotógrafo oficial, vi a prova se desenrolar de maneiras que a maioria das pessoas só consegue imaginar. Cada ano traz algo novo, mas uma coisa permanece constante: a resistência inabalável tanto dos ciclistas quanto da equipe. É o tipo de evento que faz você questionar até onde o corpo humano realmente pode chegar – onde força de vontade, privação de sono e o controle mental são testados das formas mais extremas.

Apesar de ser ciclista, nunca competi no RAAM, mas estive na linha de frente como parte da equipe. Cada vez, assistindo a prova por lentes diferentes. A relação entre o ciclista e a equipe é nada menos que uma ligação simbiótica. O ciclista pode estar na bicicleta, mas por trás dele, há uma máquina que deve funcionar muito bem ajustada – a equipe. Eles são os heróis invisíveis do RAAM, os que garantem que o ciclista esteja bem alimentado, bem hidratado, suficientemente descansado e sempre seguro. Em troca, eles se tornam a "tábua de salvação" do ciclista, apoiando-o emocional e fisicamente através de uma das provas mais difíceis do planeta.

O clima como inimigo. Essa é a rotina no RAAM.

Mas aqui está a questão: não importa o quão forte a equipe seja, tudo se resume à mentalidade. Já vi muitos atletas de elite falharem porque não conseguiram encontrar aquele ponto mental quando a dor se tornava insuportável, quando a falta de sono começava a pesar ou quando as coisas simplesmente não estavam indo como o planejado.

O RAAM não é apenas uma corrida de resistência física; é uma batalha mental. Os ciclistas precisam se aprofundar — não só pensando nas pernas que continuam pedalando, mas principalmente nos pensamentos que os mantém em movimento, hora após hora, dia após dia. É sobre controlar a dúvida, superar a exaustão e abraçar

Uma equipe qualificada pode cuidar de pontos cruciais como o suporte, a organização e a motivação dos ciclistas.

o desconforto.

E aí entra a falta de sono. Esse é um aspecto brutal da RAAM que pode quebrar até os competidores mais fortes. A corrida não para, e você também não pode parar. A maioria dos ciclistas pedala por 12 a 18 horas por dia, e é aí que a equipe se torna absolutamente essencial. Eles fornecem o apoio e a motivação para continuar apesar da névoa mental que vem com a privação do sono.

Como fotógrafo este ano, tenho visto isso de perto — como os ciclistas superam o cansaço e como aqueles poucos minutos de descanso são cruciais quando conseguem fechar os olhos antes da próxima perna da corrida. Mas não é só os ciclistas que sofrem com a falta de sono. Os membros da equipe muitas vezes estão tão ou mais privados de sono, e é um equilíbrio delicado de manter a vigilância, garantir a segurança e manter a energia para fazer as coisas acontecerem.

Segurança em primeiro lugar, sempre.

A segurança é sempre uma preocupação em uma corrida como essa, e jamais pode ser tratada com descuido. Com velocidades de até 48 km/h em estradas estreitas e sinuosas e longas horas de escuridão, manter-se visível e garantir a segurança do ciclista é crucial. A equipe está lá para ficar de olho nos obstáculos, veículos e condições imprevisíveis que podem surgir. A comunicação constante entre ciclista, equipe e organizadores da corrida é a chave para garantir que cada detalhe, por menor que seja, seja cuidado com precisão. O trabalho em equipe vai além da bicicleta – está na comunicação constante e no cuidado com cada aspecto do evento, para garantir que todos os detalhes sejam atendidos, não importa o quão pequenos sejam.

O RAAM é uma prova de resistência, mas também é um estilo de vida. Você não apenas chega, pedala e vai embora. Quando você está lá, você está fazendo parte da família RAAM, e isso acaba entrando no seu sangue. É como um vício que te chama de volta todo ano, seja você um ciclista ou um membro da equipe. É algo que você tem que vivenciar para entender de verdade. Mas uma vez que você está lá, precisa de autocontrole e disciplina. A corrida não espera por ninguém. Não se trata apenas de estar fisicamente preparado — trata-se de ter a disciplina para controlar seu ritmo, manter o foco mental e enfrentar os desafios um de cada vez.

Então, quer você seja um ciclista, um membro da equipe ou mesmo um fotógrafo como eu, o RAAM é uma experiência que te transforma. Não se trata de quão rápido você vai, mas de quão longe você pode ir, de testar os seus limites, os da sua equipe e os da sua mente. E uma vez que você está lá, vai entender porque tantas pessoas voltam ano após ano, ansiosas para enfrentar aquele mesmo desafio novamente.

Cenários de tirar o fôlego por todos os lados. Que privilégio cruzar 12 estados americanos e viver essa experiência ao ar livre como nunca imaginei antes.

Se você está considerando fazer parte do RAAM, não pense apenas na linha de chegada — pense em toda a jornada, nas pessoas que você vai conhecer, nas lições que você vai aprender e no poder de superar a sua própria mente.

Quer você pedale, apoie ou apenas testemunhe, o RAAM certamente irá deixar uma marca em você. Não importa qual seja o seu papel, é uma história de resistência, camaradagem e de busca pelo impossível.

Te vejo em Atlantic City, na linha de chegada!

— Chris Kittler, 7sherpas Founder